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| REUTERS/Eduardo Munoz/Foto de arquivo |
CHICAGO/NOVA YORK (Reuters) - As companhias aéreas dos Estados Unidos estavam voando alto há menos de dois meses com conversas sobre uma nova era de ouro, já que a forte demanda por viagens e a capacidade restrita em todo o setor aumentaram a perspectiva de um boom de lucros de vários anos.
Mas as amplas tarifas do presidente Donald Trump e a repressão aos gastos do governo derrubaram esse otimismo. Turistas e empresas reduziram os gastos em meio à crescente incerteza econômica, forçando as operadoras a reduzir suas previsões de lucro para o primeiro trimestre.
Com as viagens sendo um item discricionário para muitos consumidores e empresas, as chances crescentes de crescimento econômico fraco e alta inflação também obscureceram as perspectivas para o restante do ano.
O índice de companhias aéreas de passageiros do S&P 500 (. SPLRCALI), abre uma nova guia caiu cerca de 15% este ano e está amplamente abaixo do índice S&P 500 mais amplo (. SPX), abre uma nova guia. Ações da Delta (DAL. N), abre uma nova guia e United Airlines (UAL. O), abre uma nova guia caíram cerca de 20% cada este ano. Desconto Frontier Airlines (ULCC. O), abre uma nova guia caiu 2%.
"Suas primeiras necessidades são comida e abrigo. E então, estamos um pouco abaixo na lista de despesas", disse David Neeleman, CEO da companhia aérea de baixo custo Breeze Airways, em entrevista. "Se você não tem um emprego, não vai comprar uma passagem aérea."
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Com a desaceleração da demanda, as companhias aéreas começaram a reduzir os voos para evitar a redução das tarifas e proteger as margens. Fronteira (ULCC. O), abre uma nova guia, Delta, United, American Airlines (AAL. O), abre uma nova guia, JetBlue (JBLU. O), abre uma nova guia e Allegiant (ALGT. O), abre uma nova guia todos reduziram sua capacidade trimestral de abril a junho nas últimas duas semanas.
O CEO da United, Scott Kirby, alertou para uma grande queda na capacidade de todo o setor na segunda quinzena de agosto se a demanda não se recuperar.
Com certeza, as reservas para viagens premium e de longa distância estão se mantendo. A United relatou um salto de 8% ano a ano nas reservas internacionais da primavera.
Parte da desaceleração da demanda também se deve a recentes incidentes de segurança. Os dados do Amanda Demanda Law Group mostram que as preocupações com a segurança dos aviões atingiram um recorde histórico em fevereiro, com as pesquisas no Google por "Os aviões são seguros agora?" até 900%.
As companhias aéreas esperam que o impacto dos incidentes de segurança desapareça em breve. Mas eles têm menos certeza sobre as pressões econômicas.
SINAIS DE ALERTA
A confiança do consumidor dos EUA caiu para o nível mais baixo em mais de quatro anos em março, com as expectativas futuras de renda, negócios e condições do mercado de trabalho atingindo uma mínima de 12 anos, mostrou uma pesquisa do Conference Board na terça-feira.
As passagens aéreas vendidas por meio de agências de viagens dos EUA caíram 8% em relação ao mês anterior em fevereiro, após um salto de 39% em janeiro. As viagens corporativas e de lazer caíram, mostraram dados da Airlines Reporting Corp na semana passada.
O crescimento anual do tráfego de passageiros desacelerou para 0,7% em março, de 5% em janeiro, de acordo com dados da Administração de Segurança de Transporte dos EUA.
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O enfraquecimento da demanda está prejudicando o poder de precificação do setor. As tarifas registraram seu primeiro declínio ano a ano em seis meses em fevereiro, de acordo com dados do Departamento do Trabalho dos EUA.
"Haverá algum tipo de desaceleração", disse o CEO da Frontier, Barry Biffle, em entrevista.
As companhias aéreas ainda estão apoiando suas estimativas de ganhos para o ano inteiro. Mas isso pode mudar se a demanda permanecer fraca durante o verão, geralmente a temporada mais lucrativa do setor.
Biffle disse que muito depende do mercado de trabalho. "Enquanto o emprego for bom, o cliente de lazer ficará bem", disse ele.
Os pedidos de auxílio-desemprego só aumentaram, até agora. Mas as preocupações inflacionárias estão tornando os viajantes mais cautelosos.
Jacob Brown, um professor de 24 anos de Denver, está voando menos, evitando hotéis e gastando menos durante suas viagens devido à inflação.
Brown voou recentemente para Las Vegas, mas pegou o voo noturno de volta para Denver para economizar hospedagem.
"Só estou viajando quando é a um custo mínimo absoluto", disse ele.
Os gastos com cartão de crédito e débito em companhias aéreas caíram 7,2% em fevereiro em relação ao mês anterior e foram os mais fracos em pelo menos seis meses, de acordo com dados do Bank of America.
As empresas também estão sentadas. O trimestre de janeiro a março tende a ser o período mais movimentado após o trimestre de julho a setembro para viagens de negócios, mas as reservas têm sido abaixo do esperado.
Duas semanas atrás, a Delta disse que o crescimento de suas reservas corporativas caiu para um dígito baixo após um aumento de 10% ano a ano em janeiro.
A United disse este mês que suas reservas de viagens relacionadas ao governo caíram pela metade, acrescentando que a redução dos gastos do governo estava tendo um efeito cascata no turismo doméstico.
Gabe Rizzi, presidente da agência de viagens corporativas Altour, disse que as reservas de empreiteiros do governo e empresas de serviços financeiros, energia renovável, tecnologia e manufatura caíram até 10% em relação ao ano anterior.
"Muitas agências governamentais e subcontratados do governo, que atendemos, estão apertando as botas", disse Rizzi.
Reportagem de Rajesh Kumar Singh Edição de Rod Nickel
Por: REUTERS
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