Governo Assad moveu secretamente vala comum para encobrir assassinatos, revela investigação da Reuters

De 2019 a 2021, o governo autoritário da Síria realizou uma operação secreta para mover dezenas de milhares de corpos da vala comum exposta de Qutayfah para um local escondido no deserto a leste de Damasco. O objetivo do enterro clandestino era esconder evidências de atrocidades enquanto Bashar Assad tentava recuperar a posição internacional.

Uma visão de drone do local da vala comum no deserto perto da cidade de Dhumair, no leste da Síria, 27 de fevereiro de 2025. REUTERS/Khalil Ashawi

DHUMAIR, Síria (Reuters) - O governo Assad realizou uma operação clandestina de dois anos para transportar milhares de corpos de uma das maiores valas comuns conhecidas da Síria para um local secreto a mais de uma hora de distância no deserto remoto, segundo uma investigação da Reuters.

A conspiração dos militares do presidente Bashar al-Assad para escavar a vala comum em Qutayfah e criar uma enorme segunda vala comum no deserto fora da cidade de Dhumair não foi relatada anteriormente.

Para descobrir a localização do túmulo de Dhumair e detalhar a vasta operação, a Reuters conversou com 13 pessoas com conhecimento direto do esforço de dois anos para mover os corpos, revisou documentos produzidos por funcionários envolvidos e analisou centenas de imagens de satélite de ambos os túmulos tiradas ao longo de vários anos.

A operação para transferir corpos de Qutayfah para outro local escondido a dezenas de quilômetros de distância foi chamada de "Operação Move Earth" e durou de 2019 a 2021. O objetivo da operação era encobrir os crimes do governo Assad e ajudar a restaurar sua imagem, disseram as testemunhas.

A Reuters informou o governo do presidente Ahmed al-Sharaa sobre as conclusões desta investigação na terça-feira. O governo não respondeu imediatamente às perguntas para este relatório.

A agência de notícias não está revelando a localização precisa do local aqui, para reduzir a probabilidade de que intrusos possam adulterar o túmulo. Um próximo relatório especial da Reuters detalhará a história de como o governo Assad executou a operação clandestina e como os repórteres descobriram o esquema.

Com pelo menos 34 trincheiras medindo 2 quilômetros de comprimento, a sepultura no deserto de Dhumair está entre as mais extensas criadas durante a guerra civil síria, segundo a Reuters. Relatos de testemunhas e as dimensões do novo local sugerem que dezenas de milhares de pessoas podem estar enterradas lá.

O governo de Assad começou a enterrar os mortos em Qutayfah por volta de 2012, no início da guerra civil. A vala comum continha os corpos de soldados e prisioneiros que morreram nas prisões e hospitais militares do ditador, disseram as testemunhas.

Um ativista sírio de direitos humanos expôs Qutayfah divulgando fotos para a mídia local em 2014, revelando a existência do túmulo e sua localização geral nos arredores de Damasco. Sua localização precisa veio à tona alguns anos depois, em depoimentos no tribunal e outras reportagens da mídia.

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Um detalhe do que uma testemunha disse à Reuters foi uma trincheira incompleta cavada para levar corpos nesta vala comum no deserto perto da cidade de Dhumair, no leste da Síria, em 27 de fevereiro de 2025. REUTERS/Khalil Ashawi

Uma visão de drone de impressões, feitas por esteiras de escavadeiras, no solo que cobre uma trincheira funerária em uma vala comum no deserto do leste da Síria, perto da cidade de Dhumair, 27 de fevereiro de 2025. Uma investigação da Reuters descobriu que o governo Assad transportou secretamente milhares de corpos de uma vala comum exposta no subúrbio de Qutayfah, em Damasco, de 2019 a 2021. REUTERS/Khalil Ashawi

Durante quatro noites quase todas as semanas, de fevereiro de 2019 a abril de 2021, seis a oito caminhões cheios de sujeira e restos humanos viajaram de Qutayfah para o local do deserto de Dhumair, de acordo com as testemunhas envolvidas na operação. A Reuters não pôde confirmar se corpos de outros lugares também chegaram ao local secreto e não encontraram nenhuma documentação mencionando a Operação Move Earth ou valas comuns em geral.

Todos os envolvidos diretamente se lembraram vividamente do fedor, incluindo dois caminhoneiros, três mecânicos, um operador de escavadeira e um ex-oficial da Guarda Republicana de elite de Assad que esteve envolvido desde os primeiros dias da transferência.

O ex-presidente Assad, que está na Rússia, e vários oficiais militares identificados por testemunhas como desempenhando papéis-chave na operação não puderam ser contatados para comentar. Após a queda da ditadura no final do ano passado, Assad e muitos de seus assessores fugiram do país.

A ideia de mover milhares de corpos surgiu no final de 2018, quando Assad estava à beira da vitória na guerra civil da Síria, disse o ex-oficial da Guarda Republicana. O ditador esperava recuperar o reconhecimento internacional depois de ser marginalizado por anos de sanções e alegações de brutalidade, disse o oficial. Na época, Assad já havia sido acusado de deter sírios aos milhares. Mas nenhum grupo sírio independente ou organização internacional teve acesso às prisões ou às valas comuns.

Dois caminhoneiros e o oficial disseram à Reuters que foram informados por comandantes militares que o objetivo da transferência era limpar a vala comum de Qutayfah e esconder evidências de assassinatos em massa.

Quando Assad caiu, todas as 16 trincheiras documentadas em Qutayfah pela Reuters haviam sido esvaziadas.

Mais de 160.000 pessoas desapareceram no vasto aparato de segurança do ditador deposto e acredita-se que estejam enterradas nas dezenas de valas comuns que ele criou, de acordo com grupos de direitos humanos sírios. A escavação organizada e a análise de DNA podem ajudar a rastrear o que aconteceu com eles, aliviando uma das falhas mais dolorosas da Síria.

Mas com poucos recursos na Síria, mesmo valas comuns conhecidas estão em grande parte desprotegidas e escavadas. E os novos líderes do país, que derrubaram Assad em dezembro, não divulgaram nenhuma documentação sobre os indivíduos enterrados neles, apesar dos repetidos apelos das famílias dos desaparecidos.

O ministro sírio de Gestão de Emergências e Desastres, Raed al-Saleh, disse que o grande número de vítimas e a necessidade de reconstruir o sistema de justiça dificultam o trabalho. A nova Comissão Nacional para Pessoas Desaparecidas da Síria anunciou planos para criar um banco de DNA e uma plataforma digital centralizada para as famílias dos desaparecidos, e disse que havia uma necessidade urgente de treinar especialistas em medicina forense e testes de DNA.

"Há uma ferida sangrando enquanto houver mães esperando para encontrar os túmulos de seus filhos, esposas esperando para encontrar os túmulos de seus maridos e crianças esperando para encontrar os túmulos de seus pais", disse al-Saleh ao site de notícias semioficial sírio al-Watan no final de agosto.

Mohamed Al Abdallah, chefe do Centro de Justiça e Responsabilidade da Síria, uma organização síria que trabalha para rastrear os desaparecidos e investigar crimes de guerra, disse que uma transferência aleatória de corpos como o de Qutayfah para Dhumair foi desastrosa para as famílias enlutadas.

"Juntar esses corpos para que os restos mortais completos possam ser devolvidos às famílias será extremamente complicado", disse Al Abdallah depois de saber das descobertas da Reuters. Ele descreveu o estabelecimento da comissão para pessoas desaparecidas como um passo positivo do novo governo.

"Tem apoio político, mas ainda carece de recursos e especialistas", disse ele.

Motoristas, mecânicos e outros envolvidos na transferência disseram que falar no momento da operação secreta significava morte certa.

"Ninguém desobedeceria às ordens", disse um motorista. "Você mesmo pode acabar nos buracos."

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Reportagem de Maggie Michael, Feras Dalatey e Khalil Ashawi em Dhumair, Síria, e Ryan McNeil em Londres; Fotos de Khalil Ashawi. Editado por Lori Hinnant; Gráficos editados por Feilding Cage

Por: REUTERS