Musk ativa a SpaceX, Bezos impulsiona a Blue Origin enquanto bilionários americanos correm contra a China para a Lua

Um foguete Atlas V da United Launch Alliance decola transportando satélites da rede de internet do Projeto Kuiper da Amazon a partir da Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral, em Cabo Canaveral, Flórida, EUA, 28 de abril de 2025. REUTERS/Steve Nesius/Foto de arquivo Compra de Licenciamento Direitos

WASHINGTON, 13 de fevereiro (Reuters) - A corrida espacial entre bilionários dos EUA está esquentando, com a SpaceX de Elon Musk planejando construir uma base lunar e Jeff Bezos impulsionando as ambições da Blue Origin, enquanto ambas as empresas buscam devolver humanos à Lua antes de uma missão planejada pela China em 2030.

Com uma oferta pública inicial planejada para este ano, o CEO da SpaceX, Musk, disse em entrevistas recentes em podcasts e reuniões da empresa que quer construir a "Base Lunar Alpha" e colocar um dispositivo de lançamento de satélites na superfície lunar. A base lunar ajudaria a construir sua rede de computação por IA prevista de até um milhão de satélites.

A intensificação de Musk em direção à Lua mudou o foco aspiracional da SpaceX da missão de colonização de Marte que ele tem impulsionado consistentemente desde a fundação da empresa em 2002. Ainda no verão passado, Musk disse que esperava lançar uma missão Starship não tripulada para o Planeta Vermelho, chamando a lua de "distração".

Nas últimas semanas, a empresa espacial Blue Origin de Bezos também deu mais foco ao seu próprio programa lunar, encerrando seu negócio de turismo espacial suborbital para direcionar esses recursos para o programa de pouso lunar Blue Moon, antes de uma missão não tripulada planejada à superfície este ano.

Musk agora quer convencer os investidores de que a SpaceX continuará sendo a força dominante no espaço antes de uma IPO planejada para o final deste ano, que pode avaliar a empresa em mais de 1 trilhão de dólares.

Após uma enxurrada de posts de Musk no X esta semana sobre um "pivô" para a lua, Bezos postou uma imagem em preto e branco de uma tartaruga, relembrando a fábula de Esopo em que a tartaruga lenta e constante vence a corrida contra a lebre rápida, porém impulsiva. A Blue Origin abraçou essa fábula em seu lema "Gradatim Ferociter", latim para "passo a passo, ferozmente."

Executivos de outras empresas espaciais dizem que também esperam se beneficiar do aumento dos gastos com o novo lançamento lunar pelo governo dos EUA e seus dois principais contratados espaciais.

BEZOS ESTÁ LOGO ATRÁS DE MUSK

A missão não tripulada da Blue Origin à Lua este ano é um precursor de um pouso de astronauta, parte do programa Artemis da NASA, que também depende fortemente da Starship da SpaceX.

O módulo de pouso da Blue Origin, sediada em Seattle, foi enviado na semana passada ao Johnson Space Center da NASA, no Texas, para testes térmicos e a vácuo, uma etapa fundamental de desenvolvimento em seu caminho para o lançamento.

A Blue Origin e a SpaceX estão construindo seus módulos lunares com bilhões de dólares em financiamento da NASA, que pretende usá-los para uma série de pousos astronautas na Lua, começando pela Starship da SpaceX. A NASA pousou os primeiros humanos na Lua em 1969, e um total de 12 astronautas americanos caminharam na Lua como parte do programa Apollo, que terminou em 1972.

A NASA vê um retorno à Lua como um treino para futuras missões a Marte. A agência pressionou as empresas a acelerar o desenvolvimento do módulo lunar para vencer a corrida espacial contra a China, que tem como alvo seu próprio pouso de astronautas lunares em 2030.

Musk disse esta semana que quer ir alguns passos além, construindo uma "cidade em crescimento próprio" na Lua e lançando satélites de IA a partir da superfície lunar — parte de seu objetivo mais amplo de expandir a computação por IA para o espaço após a aquisição do xAI de Musk pela SpaceX este mês.

"Se a lua se tornar um ponto estratégico de partida, e um que é importante para a SpaceX, se eles conseguirem chegar lá primeiro ou cedo e construir essa infraestrutura, eles podem ter voz sobre como ela será usada e como a utilizam", disse Andrew Chanin, CEO da ProcureAM, uma empresa de investimentos especializada em espaço.

EFEITOS CASCATA IMPULSIONAM EMPRESAS ESPACIAIS

O foguete Starship da SpaceX ainda não implantou nada em órbita, mas já foi lançado 11 vezes desde 2023 e está pronto para um teste atualizado em um mês. O estágio superior do foguete, que atua como módulo de pousagem lunar, enfrenta uma data de pouso tripulado em 2028, que muitos na indústria consideram difícil de cumprir.

A SpaceX tem muitos outros passos no desenvolvimento da Starship como módulo lunar, desde praticar seu inovador processo de reabastecimento em órbita com outro Starship "petroleiro" até pousar de forma confiável na superfície acidentada da Lua antes de transportar humanos a bordo.

Kathy Lueders, que liderou a unidade de operações espaciais tripuladas da NASA antes de ir para a SpaceX supervisionar o local de desenvolvimento do Starship no Texas, disse que a urgência na rivalidade SpaceX-Blue Origin, com Musk agora mais focado na lua, ajuda a NASA a competir com a China.

"Com Elon fazendo essas declarações, essa empresa agora está focada em voltar à lua", acrescentou Lueders, agora consultora independente da indústria.

A competição Musk-Bezos está se espalhando para outros cantos da nascente indústria lunar dos EUA.

"Tive 20 investidores que entraram em contato comigo esta semana", disse Justin Cyrus, CEO da Lunar Outpost, uma empresa que enviou um rover lunar à superfície lunar antes dos planos futuros de construir uma série de infraestruturas lunares.

"Há uma mudança de mentalidade muito palpável por parte da comunidade de investidores na superfície lunar nos últimos dois anos, e acho que o anúncio da Elon tornou isso ainda mais urgente", disse ele.

Reportagem de Joey Roulette; Edição por Joe Brock e David Gregorio

Por: REUTERS