Uma enfermeira coleta uma amostra de sangue de uma criança para um teste de HIV enquanto a mãe da criança observa uma clínica em Diepsloot, ao norte de Joanesburgo, África do Sul, em 12 de março de 2025. REUTERS/Siphiwe Sibeko Licenciamento de compra Direitos |
JOHANESBURGO (Reuters) - Os testes e o monitoramento de pacientes com HIV em toda a África do Sul caíram desde que os Estados Unidos cortaram a ajuda que financiava profissionais de saúde e clínicas, com mulheres grávidas, bebês e jovens sendo os mais afetados, mostram dados do governo não publicados anteriormente.
A África do Sul tem a maior carga de HIV do mundo, com cerca de 8 milhões de pessoas - um em cada cinco adultos - vivendo com o vírus. Os Estados Unidos estavam financiando 17% do orçamento do HIV do país até que o presidente Donald Trump cortou a ajuda no início deste ano.
Dados do Serviço Nacional de Laboratório de Saúde, uma entidade governamental, mostraram que os testes de carga viral caíram até 21% entre os principais grupos nos últimos dois meses, o que quatro especialistas em HIV disseram que parecia ser devido à perda de financiamento dos EUA.
O teste de carga viral mede a quantidade de vírus no sangue de pessoas vivendo com HIV que estão em tratamento antirretroviral. Normalmente é feito pelo menos uma vez por ano.
Ele verifica se o tratamento está funcionando e se o vírus está suficientemente suprimido para evitar que se espalhe para outras pessoas.
Com menos testes, menos pessoas que podem transmitir o vírus serão identificadas. A falta de um teste também pode indicar que um paciente abandonou o sistema e pode estar faltando ao tratamento.
É especialmente importante para mulheres grávidas que podem estar em risco de transmitir o HIV através do parto e para bebês que precisam ser diagnosticados e tratados precocemente para sobreviver.
Trump congelou muitos programas de ajuda externa no início de sua presidência, antes de restabelecer alguma assistência que salva vidas, incluindo partes do Plano de Emergência do Presidente dos Estados Unidos para o Alívio da Aids (Pepfar), sua iniciativa global de HIV. Mas a África do Sul também foi especificamente visada, com uma ordem executiva cortando todo o financiamento para o país em fevereiro.
A África do Sul não dependia de financiamento dos EUA para seus medicamentos contra o HIV, mas os salários de cerca de 15.000 profissionais de saúde foram pagos pelo Pepfar, que anteriormente dava à África do Sul mais de US$ 400 milhões por ano. A maior parte desse financiamento foi retirada, embora não esteja claro exatamente quanto.
Os profissionais de saúde fizeram testes de HIV e aconselhamento em distritos com alta prevalência de HIV e acompanharam quando os pacientes perderam um check-up ou abandonaram o tratamento, o que é comum.
O presidente dos EUA, Donald Trump, assinou uma ordem executiva na segunda-feira orientando as farmacêuticas a reduzir os preços de seus medicamentos para se alinhar com o que outros países pagam.
O financiamento do Pepfar também apoiou clínicas administradas por ONGs que já fecharam. O governo pediu aos pacientes com HIV que fizeram check-ups nessas clínicas que se dirijam aos centros de saúde pública, mas os centros de saúde pública geralmente têm longas filas e os funcionários podem não ser receptivos a certos grupos, como profissionais do sexo ou gays.
'NÚMEROS CHOCANTES'
De acordo com os dados vistos pela Reuters, o número de testes de carga viral realizados para pessoas de 15 a 24 anos caiu 17,2% em abril em comparação com abril do ano passado, após cair 7,8% em março em relação ao ano anterior. Os testes da população total caíram 11,4% em abril.
Os testes de carga viral materna caíram 21,3% em abril, após queda de 9,1% em março, e os testes de diagnóstico precoce de bebês caíram 19,9% em abril, após queda de 12,4% em março, mostraram os mesmos dados.
A porcentagem de pessoas com supressão viral entre os testados também caiu 3,4% em março e 0,2% em abril, com declínios mais acentuados para adultos jovens, mais um sinal de que os pacientes podem ter tido seu tratamento interrompido, mostraram os dados.
Os dados não foram tornados públicos.
"Estes são números chocantes, com profundas implicações para a saúde materna e infantil em todo o país", disse François Venter, diretor executivo do Centro de Pesquisa Ezintsha em Joanesburgo.
Dado um resumo dos dados, Foster Mohale, porta-voz do Departamento de Saúde da África do Sul, disse que mais análises são necessárias e que a África do Sul já tinha desafios com a retenção de pacientes e testes de carga viral antes dos cortes de ajuda.
Mas especialistas em HIV disseram há meses que o Ministério da Saúde estava minimizando o impacto da perda de financiamento na África do Sul e que uma queda nos números de testes pode ser um sinal de alerta precoce - seguido por um aumento de novos casos e mortes.
O Departamento de Estado dos EUA não respondeu imediatamente a um pedido de comentário.
"Esses dados demonstram o que os modelos anteriores mostraram sobre o impacto dos cortes do Pepfar/USAID em mulheres grávidas e seus bebês", disse Dvora Joseph Davey, epidemiologista que trabalha com HIV materno e infantil na Universidade da Cidade do Cabo.
Ela disse que o impacto foi claro em cinco clínicas de saúde pública onde trabalha na Cidade do Cabo, que desde os cortes de ajuda dos EUA estão com falta de pessoal, com menos enfermeiras para coletar sangue, o que é necessário para testes de carga viral.
'VAI MORRER'
Especialistas em HIV disseram que os testes de diagnóstico provavelmente também foram afetados pelos cortes de financiamento, embora esses dados não estivessem disponíveis.
Os conselheiros que costumavam fazer testes rápidos de diagnóstico de HIV também se foram, e as mulheres grávidas não estão mais recebendo medicamentos preventivos contra o HIV (PrEP) porque os conselheiros são os que costumavam oferecer isso, disse Davey.
No município de Diepsloot, em Joanesburgo, a ativista do HIV e líder comunitária Sophy Moatshe disse que é difícil fazer com que os pacientes com HIV procurem atendimento por causa do estigma e que, sem os profissionais de saúde que procuram quando faltam a uma consulta, muitos caem nas rachaduras.
"Essas pessoas não querem ir à clínica", disse ela do lado de fora de um centro comunitário no assentamento informal lotado. "Se não houver ninguém para verificá-los, eles vão morrer."
O futuro a longo prazo da assistência dos EUA relacionada ao HIV permanece incerto na África do Sul e no mundo, já que Trump busca cortes significativos no orçamento de ajuda internacional de acordo com sua agenda "América Primeiro".
Os cortes também atingiram pesquisas, incluindo testes de vacinas contra o HIV.
O porta-voz do Departamento de Saúde, Mohale, disse que o governo estava conversando com possíveis doadores locais e internacionais sobre a cobertura de lacunas de financiamento, mas se recusou a dar detalhes.
Os dados sobre os testes em abril, no entanto, foram "uma boa indicação do que vai acontecer no futuro", disse Davey.
Reportagem de Nellie Peyton; Edição de Tim Cocks e Aidan Lewis
Por: REUTERS
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